Η πιο ευρέως αποδεκτή υπόθεση σχετικά με τον μηχανισμό σχηματισμού κροκίδων ενεργοποιημένης λάσπης είναι η γεφυρωτική επίδραση των εξωκυτταρικών πολυμερών και των νηματωδών βακτηρίων. Επομένως, το πρόβλημα διαχωρισμού της λάσπης-του νερού στα συστήματα ενεργοποιημένης λάσπης μπορεί επίσης να εξηγηθεί από τις ακόλουθες πτυχές:
1. Διάσπαρτη Ανάπτυξη
Η διάσπαρτη ανάπτυξη, γνωστή και ως αντι-κροκίδωση ή αποσάθρωση λάσπης, πιστεύεται γενικά ότι οφείλεται κυρίως στην έλλειψη εξωκυτταρικών πολυμερών ή στην παρεμβολή στη γεφυρωτική δράση αυτών των πολυμερών, αποτρέποντας την προσκόλληση μεταξύ των μικροοργανισμών της ενεργοποιημένης ιλύος. Παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν σε διάσπαρτη ανάπτυξη περιλαμβάνουν: υπερβολική ανάπτυξη μη-βακτηριδίων που δεν κροκιδώνουν. χαμηλή αναλογία δισθενών κατιόντων (π.χ. ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου) προς μονοσθενή κατιόντα (ιόντα καλίου και νατρίου). την αντι-επιφανειοδραστική επίδραση των βιοτασιενεργών. δηλητηρίαση από λάσπη λόγω εισαγωγής τοξινών. απότομη αύξηση του λόγου F/M που προκαλείται από φορτία κρούσης ή απώλεια λάσπης. και μεγάλη-οξίνιση και αποσάθρωση της αναερόβιας λάσπης στη δεξαμενή αερισμού.
Τέτοιες κροκίδες ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος. Οι μεγαλύτερες κροκίδες βυθίζονται γρήγορα, ενώ οι μικρότερες βυθίζονται αργά, σχηματίζοντας ένα ασυνεχές στρώμα με ένα θολό υπερκείμενο.
2. Κονίδια λάσπης σε σχήμα βελόνας
Όταν οι κροκίδες ενεργοποιημένης λάσπης περιέχουν μόνο κροκίδες-όπως βακτήρια και κανένα νηματοειδές βακτήριο, είναι συνήθως πολύ μικρές (μέχρι 75 μm), χαλαρές και εύθραυστες. Αυτές οι κροκίδες ονομάζονται κροκίδες λάσπης σε σχήμα βελόνας-.
Όταν η βιοκροκίδωση είναι αναποτελεσματική, αυτές οι κροκίδες κόβονται εύκολα σε θραύσματα από την τυρβώδη ροή στη δεξαμενή αερισμού, ειδικά όταν χρησιμοποιείται μηχανικός αερισμός ή διαχυτές μεγάλων φυσαλίδων. Επιπλέον, διάφορες αντλίες, φράγματα βαρύτητας και ελικοειδής σωλήνες μπορούν να δημιουργήσουν αναταράξεις, τεμαχίζοντας περαιτέρω αυτές τις κροκίδες σε μικρά κομμάτια. Όταν η φόρτωση λάσπης (F/M) είναι πολύ χαμηλή, η γήρανση της λάσπης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κροκίδες λάσπης σε σχήμα βελόνας-.
Αυτές οι κροκίδες ποικίλλουν σημαντικά σε μέγεθος. Οι μεγαλύτερες κροκίδες κατακάθονται γρήγορα, ενώ οι μικρότερες κροκίδες κατακάθονται αργά, σχηματίζοντας ένα ασυνεχές στρώμα με ένα θολό υπερκείμενο.
3. Διάσπαρτα αιωρούμενα κροκίδια
Μερικές φορές μπορούν να φανούν χαλαρά κροκίδια αιωρούμενα στην επιφάνεια της δευτερεύουσας δεξαμενής καθίζησης, αλλά τα απόβλητα παραμένουν διαυγή. Οι δοκιμές καθίζησης έδειξαν ότι η ταχύτητα καθίζησης της λάσπης ήταν αργή. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται ανάρτηση χαλαρής κροκίδωσης. Ο κύριος λόγος είναι ότι το φορτίο ιλύος (F/M) είναι πολύ υψηλό, οι μικροοργανισμοί της ενεργοποιημένης ιλύος βρίσκονται στη φάση λογαριθμικής ανάπτυξης, με αποτέλεσμα υψηλό επίπεδο ενέργειας στην ενεργοποιημένη ιλύ, ισχυρή μικροβιακή δραστηριότητα, υφή χαλαρής ιλύος, φτωχό σχηματισμό κροκίδων και δυσκολία καθίζησης. Όταν η φόρτωση της λάσπης μειωθεί κατάλληλα, οι χαλαρές κροκίδες μπορεί να εξαφανιστούν.